A było tak blisko... cz. II

Czy łatwo jest zakwalifikować się do Euro? W zależności od reprezentacji, odpowiedzi na to pytanie padają różne. Niektóre drużyny narodowe czekają już prawie 50 lat, inne uzyskują kwalifikację już w pierwszych eliminacjach, w których biorą udział, a jeszcze inne w zależności od szczęścia grają sporadycznie. Oczywiście istnieje grupa faworytów, którzy praktycznie zawsze awansują do turnieju finałowego i zdobywają medale.

Przykłady podane w artykule z przed prawie miesiąca dotyczą drużyn, które do tej pory nie grały na Euro i odpadły w barażach. W gronie europejskich reprezentacji są również takie, które debiut mają już za sobą, ale czekały na niego niekiedy kilkadziesiąt lat.

Przykładów nie musimy daleko szukać – nie musimy nawet wychodzić z domu. Jednym z nich są dwukrotni zdobywcy 3 miejsca na mundialu (w 1974 i 1982 roku), którzy aby wystąpić na Euro potrzebowali 48 lat, czyli aż trzynastu eliminacji. Ta zła passa mogła zostać przerwana cztery, a nawet 8 lat wcześniej. Awans do baraży do Euro 2000 biało-czerwoni przegrali bilansem bezpośrednich spotkań z Anglią, a udział w Euro 2004 został, jak się później okazało, zaprzepaszczony już w 2002 roku, kiedy Polska przegrała w siebie z Łotwą. Nadbałtyccy rywale zajęli w grupie drugie miejsce gwarantujące grę w barażach. Z dwumeczu z Turcją wyszli zwycięsko i w listopadzie 2003 roku mogli się cieszyć z pierwszego awansu do Euro, na który Polacy musieli czekać jeszcze 4 lata.

Kolejnym przykładem drużyny, która długo czekała (i wciąż czeka) na debiut na Euro jest reprezentacja Irlandii Północnej. Reprezentacja tego kraju startuje w eliminacjach nieprzerwanie od Euro 1964. Niestety mimo tych 12 eliminacji wyspiarze ani razu nie zdołali zakwalifikować się do turnieju finałowego. Najbliżej tego byli w 1983 roku, kiedy awans do Euro 1984 przegrali różnicą bramek.

Drużyną, która mogła wywalczyć awans do Euro w tym samym czasie, kiedy biało-czerwoni jest reprezentacji Finlandii. Skandynawowie, startujący w eliminacjach od 1968 roku również jeszcze nigdy nie zagrali na Euro. W eliminacjach do Euro 2008 Finowie grali w grupie m. in. razem z Polakami oraz Portugalczykami. Jednak porażka z Azerami oraz remis z Ormianami spowodowały, że kolejną szansę na Euro Finowie mają w obecnych eliminacjach do Euro 2012.

Osiem lat szybsi od Polaków mogli być Cypryjczycy. Mimo zwycięstwa nad Hiszpanią w eliminacjach do Euro 2000, do zajęcia drugiego miejsca i gry w barażach zabrakło zaledwie 2 punktów.

Bliscy awansu do Euro i debiutu byli również Walijczycy w 1976, 1984 i 2004 roku. Sytuacja z 2003 roku została przedstawiona w poprzednim artykule. Podobna sytuacja miała miejsce 28 lat wcześniej, kiedy wyspiarze w dwumeczu decydującym o kwalifikacji do Euro 1976 przegrali 1-3 z Jugosławią. Ta sama Jugosławia odebrała im również awans do Euro 1984 strzelając wyrównującą bramkę na 9 minut przed zakończeniem bezpośredniego spotkania. Euro 2008 to miał być też debiut Izraela, grającego w Europie od 1991 roku. Do bezpośredniego awansu zabrakło tylko punktu, a okazji do wywalczenia nawet dwóch czy trzech więcej Izraelczycy mieli mnóstwo.